La ecografía o ultrasonido es un tipo de imagen también denominada «sonografía» o «sonografía médica de diagnóstico» Utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para observar órganos y estructuras al interior del cuerpo. Los profesionales de la salud los usan para ver el corazón, los vasos sanguíneos, los riñones, el hígado y otros órganos. Durante el embarazo, los médicos usan las pruebas con ultrasonido para observar al feto. A diferencia de las radiografías, la ecografía no expone a la radiación.

Las ecografías se utilizan por muchos motivos, por ejemplo:

Visualizar el útero y los ovarios durante el embarazo, y supervisar la salud del bebé en desarrollo

Diagnosticar enfermedades de la vesícula

Evaluar el flujo sanguíneo

Guiar una aguja en una biopsia o en el tratamiento de un tumor

Examinar un bulto en las mamas

Controlar la glándula tiroides

Detectar problemas en la próstata o en los genitales

Evaluar la inflamación de las articulaciones (sinovitis)

Evaluar otras enfermedades óseas metabólicas

La ecografía es una herramienta valiosa, pero tiene sus limitaciones. El sonido no se propaga bien a través del aire ni del hueso, por lo que una ecografía no es eficaz para tomar imágenes de las partes del cuerpo que tienen gas en su interior o que están ocultas por los huesos, como los pulmones o la cabeza. Para observar estas zonas, el médico podría solicitar otras pruebas de diagnóstico por imágenes, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o radiografías.